La guía legal del contrato a plazo fijo

En el mundo del emprendimiento, contratar personal es un paso crucial. Uno de los contratos más comunes es el contrato a plazo fijo, este vínculo laboral tiene una duración determinada. Según el artículo 159 N°4 del Código del Trabajo chileno, se extingue automáticamente cuando vence el plazo estipulado.

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El contrato a plazo fijo 

Por norma general, la duración máxima de este acuerdo es de un año. Sin embargo, si el trabajador es profesional o técnico con título otorgado por una institución de educación superior reconocida por el Estado, el contrato puede durar hasta dos años. Es una herramienta útil para cubrir trabajos estacionales o por proyectos.

Ahora bien, este contrato puede transformarse en uno indefinido. Esto ocurre si:

  • El trabajador sigue trabajando después del vencimiento del plazo, con conocimiento del empleador.
  • También, se convierte en indefinido si se firma por tercera vez, ya que la ley solo permite una renovación.
  • Incluso, puede pasar a indefinido si se acuerda por escrito, mediante un anexo.

En caso de término anticipado, el empleador debe estar atento. Si despide antes del plazo pactado, incumple su compromiso. En estos casos, el trabajador puede exigir el pago de las remuneraciones que le habrían correspondido. También puede reclamar una indemnización por daños, si los hubo.

La guía legal del contrato a plazo fijo

¿Y si se finiquita a un trabajador y luego se le vuelve a contratar con otro contrato a plazo? Se considera una relación continua e indefinida (de acuerdo a la ley). Y si en 15 meses se celebran más de dos contratos a plazo fijo, sumando 12 meses de trabajo, también se presume que el vínculo es indefinido.

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La verdadera duración del contrato de plazo fijo según la normativa vigente

Los contratos de trabajo pueden celebrarse por un tiempo determinado. A este tipo de vínculo laboral se le conoce como contrato de plazo fijo. Aunque su duración está regulada por la ley –en específico por el Código del Trabajo– tiene ciertos aspectos relevantes para considerar.

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«Este tipo de contrato no puede extenderse más allá de un año»

Aunque esa es la regla general, existen excepciones claras y precisas. Si la persona contratada posee un título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior del Estado —o reconocida oficialmente—, el contrato puede durar hasta dos años. También se permite esta extensión cuando se trata de personas que ejercen como gerentes.

La norma está contenida en el artículo 159, número 4, del Código del Trabajo. Esta disposición busca dar un marco de certeza tanto al empleador como al trabajador. Evita que existan contratos eternamente renovables, pero también reconoce que ciertos cargos, por su especialización, requieren mayor estabilidad por un tiempo más prolongado.

La verdadera duración del contrato de plazo fijo según la normativa vigente

¿Qué pasa si se termina el período acordado?

Superado el plazo legal —ya sea uno o dos años, según corresponda—, si el trabajador sigue prestando servicios, se entenderá que ha pasado a contrato indefinido. Esto ocurre automáticamente. No requiere de una firma nueva ni de condiciones distintas.

Por eso, es clave tener en cuenta los plazos desde el inicio:

1.El empleador debe revisar bien las características del cargo y el perfil del trabajador.

2.El trabajador, por su parte, debe conocer sus derechos.

La duración del contrato no es algo que quede al arbitrio de las partes; está fijada por ley. Y si se excede sin causa, el vínculo puede cambiar su naturaleza. Convirtiéndose en algo más estable de lo que inicialmente se había pactado.

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¿Cuándo el contrato de plazo fijo se transforma en un contrato indefinido?

El contrato a plazo fijo es una herramienta común en el mundo laboral chileno, pero la ley establece límites claros para su uso. Según el N° 4 del artículo 159 del Código del Trabajo, existen situaciones específicas en las que este tipo de contrato pierde su naturaleza temporal y se transforma automáticamente en un contrato indefinido.

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1. La primera situación ocurre cuando, llegada la fecha establecida para el término del pacto, el trabajador sigue prestando servicios al empleador con pleno conocimiento de este último. En ese caso, la continuidad laboral implica la transformación inmediata a indefinido, sin necesidad de una nueva firma o acto jurídico.

2. Además, la ley permite solo una renovación a plazo fijo. Si se celebra una segunda renovación, sin importar su duración, la normativa presume que existe una relación laboral estable. Por tanto, el pacto laboral se transforma en indefinido por el solo ministerio de la ley.

3. Otra situación que produce este cambio legal es la prestación de servicios discontinuos en más de dos contratos a plazo durante un período igual o superior a doce meses, dentro de un lapso de quince meses. Esta figura también activa una presunción legal de contrato indefinido, sin necesidad de juicio o comprobación adicional.

¿Cuándo el contrato de plazo fijo se transforma en un contrato indefinido?

Estas disposiciones protegen la estabilidad laboral y evitan el uso abusivo de contratos temporales. Así, el Código del Trabajo vela por los derechos del trabajador y obliga al empleador a cumplir con normas que favorecen relaciones laborales más justas y transparentes. Conocer estos detalles es clave para que trabajadores y empleadores actúen dentro del marco legal.

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Lo que deberías conocer del contrato de trabajo a plazo fijo

El contrato de trabajo a plazo fijo es un acuerdo en el que se establecen con claridad la fecha de inicio y de finalización de la relación laboral. Tanto el empleador como el trabajador tienen certeza sobre el tiempo que durará el vínculo. Ambos deben aceptar estas condiciones para que el pacto sea válido.

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Esta operación legal es común cuando una persona ingresa por primera vez a una empresa. Funciona como un mecanismo de entrada y, en muchos casos, como un período de prueba. Al finalizar el plazo establecido, el empleador deberá decidir si renueva el contrato o si ofrece un convenio indefinido.

Características principales del contrato

El acuerdo posee rasgos que lo diferencian de otros tipos de acuerdos laborales en Chile.

Estas son sus características más relevantes:

  • Siempre tiene una fecha de inicio y una fecha de término establecida con claridad.
  • La ley permite flexibilidad en su duración. Puede ser por un mes, seis meses o un año.
  • Si el trabajador no cuenta con estudios superiores, el contrato puede durar hasta un año. En caso de tener formación universitaria o técnica, el plazo máximo se extiende a dos años.
  • Un empleador puede celebrar solo dos contratos a plazo fijo con la misma persona. Si se firma un tercero, este pasa automáticamente a ser indefinido.

¿Cuántos contratos a plazo fijo puede tener un trabajador?

Como mencionamos antes, el contrato a plazo fijo solo puede repetirse dos veces con un mismo trabajador. Pero, ¿cómo opera este mecanismo?

En Chile, la normativa establece que una empresa no puede renovar más de dos veces un contrato de este tipo.

  • Si el empleador decide renovar el acuerdo una primera vez, al término del segundo contrato deberá tomar una decisión.
  • Puede ofrecer un contrato indefinido o poner fin a la relación laboral.
  • No hay una tercera opción.

Beneficios para el trabajador

Este tipo de contrato tiene ventajas tanto para el trabajador como para la empresa.

Algunos de sus beneficios más importantes son:

  • El trabajador con un contrato a plazo fijo tiene derecho a acceder al sistema de salud. Su familia también podrá beneficiarse de esta cobertura, siempre que los descuentos previsionales sean aplicados correctamente.
  • Si el trabajador demuestra un buen desempeño y mantiene una relación laboral positiva con la empresa, es probable que le ofrezcan un contrato indefinido. Esto le permitirá acceder a mayor estabilidad laboral y mejores beneficios.

Lo que deberías conocer del contrato de trabajo a plazo fijo

El acuerdo a plazo fijo es una herramienta útil para las empresas y los trabajadores. Permite evaluar el desempeño y decidir si se formaliza un vínculo laboral a largo plazo. Sin embargo, es fundamental conocer sus límites y derechos para evitar problemas legales.

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